– Великолепно! Что с остальными членами этой странной группы?
– Эльфа ушла в горы, тролль в лес, насчет остальных не знаю. Огры были на подходе, и погранотряду пришлось срочно отступать. Сами знаете, этой ночью будет парад полных лун, такое событие раз в сто лет бывает, и огры сейчас очень агрессивны. Им нужна достойная жертва. Думаю, в этом качестве они ту рыженькую и взяли.
– Не повезло девчонке. Ну да ладно. Главное, Бжеймс Донд у нас в руках! Да еще и со связными! Кстати, имена связных Донда установили?
– Вот доклад командира погранотряда, – протянул бюреру папку Дорман. – Они залегали у реки, и ее шум сильно мешал, но кое-что им все же удалось подслушать. Кто командовал отрядом, непонятно, но есть подозрение, что та самая рыжая девчонка, так как хотя старик на нее и ругался, но приказы выполнял. Мелькали имена Клэнси, Корониус, Натка. Кто из них Натка, эльфа или та рыжая девица, пока не ясно. В разговоре мелькнули Мидор и Сиоген. Сначала даже решили, что эта группа прибыла из Андугара, но, когда к ним присоединился Донд, все встало на свои места, и, как только представился случай, их взяли. Не всех, правда, но что делать, отрядный слухач засек вибрацию в земле и понял, что огры на подходе.
– Прекрасно! Всех участвовавших в операции захвата к ордену!
– А вас?
– Меня тоже, разумеется! К самому большому.
– Сделаем. Какие еще распоряжения будут?
– Мой экипаж к подъезду. Я хочу их лично допросить!
– Экипаж не требуется. Я предвосхитил ваше желание и распорядился доставить их в дворцовую тюрьму. Они сейчас, – начальник штаба топнул ногой по полу, – прямо под нами!
– Молодец!
– Но с допросом лучше не спешить. Захват был жесткий, и они еще не в форме. Над ними сейчас хлопочут монахи из ордена святого Лия. Пленники в ужасном состоянии. При задержании с ними особо не церемонились. Они пока что без сознания лежат. Двое из них бредят. Воин какую-то чушь несет про детективное агентство и леди Натали, все рвется ее спасать, ну а шпион мычит такое, что лучшие лингвисты, дежурящие у его камеры, уже головами об стенку бьются. Они такого языка не знают! Собираются подключить дешифровальщиков. Есть подозрение, что дриттанский агент почуял провал и перешел на секретный код.
– Тьфу! Ладно. Как только придут в себя, немедленно дать мне знать!
– Не ве-рю! – по слогам отчеканила Натка. – Где пылкость, страсть? Твой народ ждал этого события целых сто лет, и что он получит в результате?
– Что он получит? – растерянно переспросил вождь огров, почесывая ржавым мечом затылок. Мохнатый народ, или по крайней мере его часть, толпился за спиной вождя, с недоумением глядя на связанную жертву.
– Унылое представление, начавшееся с тупого вопроса: девственница я или нет.
– А почему тупого? – обиделся вождь огров.
– Да потому, что в самый ответственный момент я в ответ могу соврать. Что вы тогда делать будете?
– Убьем!!! – взревели огры.
– Да вы и так убьете. А толку? Срок то уже упущен!
– И что же делать? – растерялся вождь.
– Сценарий ритуала переделать. И вообще, ответственней подойти к такому предприятию.
– А как этот… как его… сценарий переделать?
– Вот здесь я профи, – уверенно сказала Натка. – Помогу. Там, случайно, не ваш шаман камлает? – кивнула она на жертвенный камень далеко внизу в самом центре жерла потухшего вулкана, вокруг которого прыгал утыканный орлиными перьями бесноватый огр. Из пещеры, где держали в плену Натку, все его ужимки, несмотря на расстояние, были прекрасно видны.
– Да, это наш шаман камлает, – подтвердил ее догадку вождь. – Готовит святое место к ритуалу. Злых духов изгоняет.
– А почему один изгоняет? Где группа поддержки?
– Группа поддержки? – Вождь вновь начал мечом чесать затылок.
– Ну да. Ты посмотри, он в гордом одиночестве уже почти три часа там прыгает. С ног бедолага валится. Разве ж ему одному всех духов разогнать? Собирай свое племя и всех туда. Пусть тоже прыгают. И не просто прыгают, а с соответствующей речевкой.
– Какой еще речевкой? – простонал вождь.
– Ты хочешь, чтобы ритуал удался так, чтобы о твоем великом племени узнал весь мир?
– Хочу!
– Тогда подгоняй сюда народ, буду учить его речевке. Кстати, хмельные напитки в ваших норах есть?
– Есть.
– Пусть с собой тащат.
– Зачем?
– Чтоб речевку азартнее орали. Без этого им с духами никак!
Последний пункт сценария так понравился будущей группе поддержки, что она, не дожидаясь приказания вождя, рванула за бухлом…
– Оу-у-у… – Король Хранкии болезненно поморщился.
– А вот скажите, ваше величество, – монах ордена святого Лия, прикрепленный от местной прецептории к Медовику Шестнадцатому, осторожными движениями мягких пальцев втирал в расцарапанную спину короля целебную мазь, – оно того стоило?
– О да, – сладко улыбнулся король. – Только не оно, а она.
– Я бы рекомендовал вам, ваше величество, прежде чем прыгать в постель к очередной фрейлине вашей сестры, предварительно подстричь ей ногти.
– И заодно выбить зубы, – хихикнул развалившийся на диване франт, глядя на изрядно покусанные плечи короля.
– А тебя, Мираб, я прикажу распнуть! – погрозил кулаком писателю король.
– За что ж такая немилость? – весело спросил франт. Судя по всему, угроза распятия его не испугала.
– За покушение на жизнь моего величества.
– Покушение?
– Покушение. Испытал я этой ночью одну позу из твоей книжонки, так нас в ней чуть было не заклинило!
– Это из какой главы?
– Тринадцатой.
Писатель оглушительно расхохотался.
– Если бы вы знали, сколько я гномьей водки выжрал, когда эту главу писал! И как, ваше величество, получилось?
– Получилось.
– Что? – подпрыгнул Мираб. – Не может быть!
– Как видишь, может. Мы с баронессой полчаса инструкцию из той главы читали, пока нашли к ней правильный подход.
– С ума сойти! Ваше величество, снимаю шляпу, склоняю голову. Вы гений! Я ведь наутро как прочел, что накануне спьяну написал, так чуть не окосел, пытаясь представить себе процедуру вхождения в эту позу. Оставил ее в книжке просто хохмы ради.
– Хохма удалась. Когда мы распутались, баронесса в благодарность за незабываемые ощущения меня чуть не загрызла. Но зато потом как было хорошо! Нет, традиционный способ все же лучше!
– Ваше величество, вы здесь? – раздался из-за двери чей-то слегка встревоженный голос.
– Только тебя мне тут с утра пораньше не хватало, – поморщился король, опознав по голосу начальника своей секретной службы.
– Время уже к полудню.
– Ладно, заходи, зубная боль, – милостиво разрешил король, и в спальню просочился глава тайной канцелярии господин Бове.
– Ваше величество, не могли бы вы принимать своих дам только в своей опочивальне? – с ходу начал ворчать Бове, довольно желчный и сварливый старик. Медовик Шестнадцатый терпел его брюзжание исключительно за преданность, светлую голову и очень ценные советы.
– Это скучно, друг мой. И потом это так забавно – от твоих агентов ускользать и иметь возможность отдохнуть хоть до обеда, пока они меня найдут.
– А если что-то экстренное? – сердито проворчал Бове. – В вашем дворце столько спален и столько фавориток…
– Хватит о пустяках. Надеюсь, Женевру за собой не притащил?
– Нет. Ваша сестра ищет вас в северном крыле дворца. Но если найдет – держитесь!
– Медовый, да выдай ты ее замуж наконец! – попросил писатель. – Ей уже девятнадцать лет. Засиделась в девках.
– За этого придурка из Поляндии? Не по чину будет. Перебьется. Так что у тебя экстренное, Бове? Фатерляндия решилась на войну?
– Нет, – отмахнулся глава тайной канцелярии. – Этот олух свято верит в пророчество Деврильского оракула, спасибо Мирабу за идею. – Франт с дивана отвесил в ответ на комплимент старика шутливый поклон. – В этом году у него шестьсот тысяч недобор. На этот раз к нам еще больше народу перебежало, а все агенты Битлера, посмотрев, как здесь народ живет, с ходу предложили свои услуги моей конторе, получили вид на жительство и не спешат назад. Предпочитают зависать в местных кабаках. Им здесь очень нравится.
– Тогда в чем дело?
Монах прекратил колдовать над его спиной, и король начал одеваться.
– Чрезвычайное происшествие на нейтральной полосе в районе Роковой Горы. Вы помните дриттанского агента, про которого я вам пять лет назад докладывал?
– Ты издеваешься, Бове? Конечно нет!
– Это очень плохо. О врагах нашей любимой Хранкии нельзя забывать.
– Это тебе нельзя забывать, – возразил король. – Ты для того на эту должность и поставлен, чтобы твой любимый король не забивал свою голову всякой ерундой. – Медовик Шестнадцатый обладал исключительным талантом подбирать кадры, и кабинет его министров работал идеально на зависть всем соседям, как хорошо отлаженный механизм. – Так что там у тебя произошло?
